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Arnold Alois Schwarzenegger ist am 30. Juli 1947 im österreichischen Thal, nahe der Stadt Graz, geboren. Arnold und sein älterer Bruder Meinhard wuchsen in einem strengen Elternhaus auf. Ab 1953 besuchte Schwarzenegger die Volksschule in Thal und ab 1957 die Hauptschule Friedrich Fröbel in Graz.
Schon als Jugendlicher, zu Grund- und Hauptschulzeiten, war Schwarzenegger sehr sportlich. So spielte er Fußball und betrieb Boxsport und seit 1962 Bodybuilding. Er hatte viele Erfolge.
Im Jahre 1965 bekam er die Auszeichnung als bester Gewichtheber seiner Gewichts- und Altersklasse. Außerdem gewann er im selben Jahr seinen ersten Wettbewerb als Bodybuilder. Durch seine Erfolge wurden US-amerikanische Talentsucher auf den Österreicher aufmerksam, und im Jahre 1968 beschloss er, seine Karriere in den USA zu machen.
Die Konkurrenz im Land war viel größer als in Österreich. Deswegen begann er seine Karriere als Immobilienmakler. 1970 hatte er schon ein Vermögen von einer Million US-Dollar. Dieses Jahr gehörte zu den erfolgreichsten Jahren des Bodybuilders: Er gewann seinen fünften Titel als Mister Universum, wurde außerdem Mister World und Mister Olympia. In «Hercules in New York» (1970) spielte Schwarzenegger erstmals als Hauptdarsteller in einem Spielfilm mit.
1975 beschloss Schwarzenegger, seiner Filmkarriere mehr Zeit zu widmen. 1977 spielte er als Nebendarsteller in der Tragikomödie «Mr. Universum» mit, für die er die Auszeichnung Golden Globe Award bekam. 1979 war er als Trainer bei den Special Olympics tätig. 1980 nahm er am Mister-Olympia-Wettbewerb teil, den er gewann. In der Filmkunst hatte er große Erfolge mit dem Film «Conan der Barbar» (1982), dessen Fortsetzung — der Film «Conan der Zerstörer» — im Jahre 1984 folgte.
Im Jahre 1983 bekam er neben der österreichischen auch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Im April 1986 heiratete er Maria Shriver, mit der er vier Kinder hat.
Im Jahre 2003 nahm er an den Wahlen zum Gouverneur des Staates Kalifornien teil und gewann mit 48% der Stimmen. Auch zum zweiten Mal kandidierte er und wurde 2007 wieder Gouverneur von Kalifornien. Er hatte aber keine großen Erfolge in seiner politischen Karriere und widmete sich der Filmkunst.
Weltberühmtheit brachten ihm die Filme der Terminator-Reihe, die für Schwarzenegger den größten Erfolg markierten. Diese erschienen in den Jahren 1984, 1991 und 2003.