Роберт Флойд Кьорл молодший (нар. 1933 р.)

Американський хімік, лауреат Нобелівської премії з хімії.

Народився в м. Елайс (Техас) у родині методистського священика. Із дитинства захоплювався хімією. Після закінчення коледжу вступив до університету Райса в Х’юстоні. Зацікавився актуальною на той час проблемою внутрішнього обертання в молекулах. 1957 року захистив дисертацію за темою визначення геометрії фрагмента Si–O–Si у молекулі дисілоксану. Від 1957 до 1958 року був стажером Гарвардського університету, де навчався визначати бар’єри внутрішнього обертання молекул методом мікрохвильової спектроскопії.

Працював в університеті Райса, де займався різними галузями фізичної хімії у співпраці з різними науковцями. Так, британському хіміку Г. Крото належала ідея, що навколо зір-гігантів можуть формуватися молекули, побудовані з довгих карбонових ланцюгів. А американський фізик Р. Смоллі 1974 року створив прилад, в якому за допомогою лазерного випромінювача можна було випарувати майже будь-яку речовину, що давало можливість досліджувати великі молекули.

У вересні 1985 року Кьорл, Смоллі та Крото разом зі своїми колегами шляхом «бомбардування» графітової мішені лазерним променем одержали нову алотропну модифікацію Карбону — фулерени та дослідили їхні властивості. За це відкриття 1996 року науковці були нагороджені Нобелівською премією.

За п’ять років після відкриття фулеренів астрофізики Д. Хоффманн і В. Кретшмер навчилися одержувати їх у великих кількостях. Сьогодні існують сотні патентів щодо одержання фулеренів, проте дешевий спосіб їх виробництва ще не винайдено.

За час від винайдення фулеренів синтезовано понад тисячу нових сполук на їх основі та досліджені їхні хімічні, механічні, електричні, оптичні й біологічні властивості.